Histoire de la ville

L'origine étymologique de Bernay indique qu'il s'agit d'un lieu marécageux (Ber/brin/bren), ce qui n'étonne pas puisque la rivière " Charentonne " vient buter sur un coteau (" les Monts ") et reçoit le " Cosnier " au débit important.

Entre 996 et 1008, le duc de Normandie, Richard II, offre cette région en dot à son épouse, Judith de Bretagne, qui fonde aussitôt une abbaye bénédictine. Les moines aménagent le site par des travaux hydrauliques importants : assainissement, moulins, pêcheries… et la construction d'une abbatiale qui reste un joyau de l'architecture romane normande. Pour couvrir les frais et assurer leur défense, ils cèdent une partie de leur propriété en 1048.

L'activité commerciale attestée dès 1198 prend son essor sur l'axe principal de la ville. L'industrie du drap est réputée, les foires sont nombreuses (la Foire Fleurie au moment des Rameaux en est un souvenir), en raison de la diversité et de l'abondance des produits agricoles de la région. Bernay devient d'ailleurs un immense marché chaque samedi.
La vénération de Notre-Dame de la Couture dès le 13ème siècle, est à l'origine de pèlerinages importants qui attirent les foules de toute la Normandie, le pèlerinage marial diocésain a toujours lieu chaque Lundi de pentecôte.