U zoekt een specifieke pagina op een website, maar na drie klikken in het menu hebt u die nog steeds niet gevonden. Vaak is de volgende stap dan om de website te verlaten. Een goed georganiseerde sitemap voorkomt dat en biedt een overzicht van alle beschikbare pagina’s, gegroepeerd per thema. Het is een aanvulling op het hoofdmenu en is gebaseerd op een heldere structuur die we de sitestructuur noemen.
Mislukte zoekopdrachten op de website: een teken dat uw structuur niet goed werkt
Kijk eerst wat er niet goed gaat voordat u de ideale indeling bespreekt. De zoekopdrachten die bezoekers in de interne zoekbalk van uw website invoeren, zijn een waardevolle bron van informatie. Wanneer iemand zoekt op ‘tarieven’, ‘openingstijden’ of ‘inschrijven’ en geen resultaten vindt, wijst dat op een verschil tussen het woordgebruik van de bezoeker en dat van de website.
Dat verschil komt vaak voor. De categorieën op een website gebruiken vaak het interne jargon van de organisatie in plaats van de woorden die bezoekers zelf gebruiken. Ook vragen aan de klantenservice wijzen op hetzelfde probleem: door onduidelijke benamingen zijn pagina’s moeilijk te vinden, zelfs als ze wel bestaan.
Noteer welke zoektermen geen resultaten opleveren. Als mensen vaak zoeken op ‘contact met het onderwijsteam’ en uw pagina ‘Studieleiding’ heet, is het verstandig de paginanaam aan te passen. Op de sitemap van Cap Famille zijn de paginatitels gebaseerd op gangbare termen, zodat bezoekers zich al bij de eerste keer lezen goed kunnen oriënteren.
Sitemap en navigatiemenu: twee complementaire functies
Misschien is het u opgevallen dat sommige websites zowel een menu bovenaan de pagina als een sitemap onderaan aanbieden. Dat is geen overbodige herhaling. Het menu helpt bezoekers tijdens het navigeren van pagina naar pagina. De sitemap toont alle pagina’s in één overzicht.
Het WCAG 2.2-criterium ‘Multiple Ways’ bepaalt dat elke pagina op meer dan één manier bereikbaar moet zijn. Bezoekers kunnen het menu, de interne zoekfunctie of de sitemap gebruiken. De sitemap biedt een alternatief wanneer andere manieren om een pagina te vinden niet werken.
Een eenvoudig voorbeeld: een verenigingswebsite publiceert notulen, formulieren en nieuwsberichten. Het menu groepeert deze inhoud in drie of vier rubrieken. De sitemap vermeldt elke pagina afzonderlijk. Wie het lidmaatschapsformulier voor 2024 zoekt, vindt het binnen enkele seconden in het volledige overzicht. Via het menu zou die bezoeker eerst naar een algemene rubriek worden geleid.
Wat de sitemap laat zien en het menu niet
De volledige hiërarchie tussen pagina’s is in één oogopslag zichtbaar. Een uitklapmenu verbergt subrubrieken. De sitemap toont ze allemaal, inclusief hun niveau in de structuur. Zo wordt duidelijk hoe de inhoud is georganiseerd, en niet alleen waar een specifieke pagina staat.
Sitestructuur: pagina’s indelen in logische niveaus
De sitestructuur is de boomstructuur die alle pagina’s met elkaar verbindt. De homepage vormt de stam, de hoofdrubrieken zijn de takken en de subrubrieken en afzonderlijke pagina’s zijn de bladeren.
Een effectieve sitestructuur volgt een praktische regel: elke pagina moet vanaf de homepage met maximaal drie klikken bereikbaar zijn. Anders raken bezoekers de weg kwijt en kunnen zoekmachines pagina’s dieper in de structuur minder goed crawlen.
Dit zijn de onderdelen van een overzichtelijke sitestructuur:
- Hoofdcategorieën met namen die aansluiten bij het woordgebruik van bezoekers, niet bij het technische jargon van de organisatie
- Subcategorieën met maximaal twee niveaus, zodat menu’s niet eindeloos lang worden
- Korte, duidelijke benamingen, bij voorkeur twee tot vier woorden per paginatitel
- Een logische thematische indeling, waarbij elke pagina bij één categorie hoort
De structuur testen voordat u deze vastlegt
Bij een methode die card sorting heet, vraagt u echte gebruikers om uw pagina’s in groepen in te delen. U geeft hun kaartjes met paginatitels en laat ze die volgens hun eigen logica groeperen. De resultaten zijn vaak verrassend: wat voor u vanzelfsprekend lijkt, is dat niet altijd voor uw doelgroep.
Bij een boomstructuurtest gaat u nog een stap verder. De deelnemer krijgt de opdracht om een specifieke informatiepagina te vinden in de voorgestelde structuur, zonder afbeeldingen of vormgeving. Voer deze tests uit voordat de ontwikkeling begint, wanneer het aanpassen van categorieën nog niets kost.
Navigatie, architectuur en inhoud: samen helpen ze bezoekers en zoekmachines
Een sitemap staat niet op zichzelf. Hij maakt deel uit van een groter geheel waarin navigatie, pagina-architectuur en interne links samenwerken.
Interne links tussen gerelateerde pagina’s helpen bezoekers om van de ene naar de andere pagina te gaan zonder terug te hoeven naar het menu. Voor zoekmachines geven deze links relevantie door van de ene pagina naar de andere. Een pagina met goede links naar andere pagina’s binnen dezelfde categorie wordt beter begrepen en scoort hoger.
Neem een website met zowel blogartikelen als praktische informatiepagina’s. Als het artikel ‘Een woonverzekering kiezen’ verwijst naar de pagina ‘Benodigde documenten voor het afsluiten van een verzekering’, kan de bezoeker verder zonder zelf te hoeven zoeken. Interne links vertalen de sitestructuur naar concrete routes binnen de inhoud zelf.
Wanneer u de sitemap moet bijwerken
Een sitemap die sinds de lancering van de website niet meer is aangepast, is niet voldoende. Elke nieuwe pagina, verwijderde inhoud of wijziging van een rubriek moet erin worden verwerkt. Websites die regelmatig nieuwe inhoud publiceren, doen er goed aan deze updates te automatiseren, bijvoorbeeld via een XML-bestand dat door zoekmachines wordt gelezen.
- Voeg elke nieuwe pagina binnen enkele dagen na publicatie toe aan de sitemap
- Verwijder links naar pagina’s die niet meer bestaan om foutmeldingen zoals ‘pagina niet gevonden’ te voorkomen
- Controleer minstens elk kwartaal of de benamingen nog duidelijk en consistent zijn
Een actuele sitemap is de meest directe manier om bezoekers die de weg kwijt zijn weer op weg te helpen. De waarde ervan hangt af van duidelijke benamingen en een logische indeling, niet van het aantal vermelde pagina’s. Een website met twintig pagina’s met duidelijke namen is altijd makkelijker te navigeren dan een website met tweehonderd pagina’s en onduidelijke categorieën.
