Está à procura de uma página específica num site e, depois de três cliques no menu, ainda não a encontrou. Muitas vezes, o passo seguinte é sair do site. Um mapa do site bem organizado evita esse impasse, oferecendo uma visão geral de todas as páginas disponíveis, agrupadas por tema. É uma ferramenta de navegação complementar ao menu principal, cuja lógica assenta numa estrutura clara chamada árvore do site.
Pesquisas internas sem resultados: um sinal de que a estrutura precisa de ser revista
Antes de falar da organização ideal, veja o que não está a funcionar. As pesquisas feitas na barra de pesquisa interna do seu site são uma fonte valiosa de informação. Quando um visitante pesquisa «preços», «horários» ou «inscrição» e não encontra resultados, isso revela uma diferença entre o vocabulário que utiliza e o do site.
Esta diferença é frequente. As categorias de um site recorrem muitas vezes ao jargão interno da organização, em vez das palavras usadas pelos visitantes. As perguntas feitas ao apoio ao cliente confirmam o mesmo problema: rótulos mal escolhidos tornam as páginas invisíveis, mesmo quando existem.
Na prática, identifique os termos pesquisados que não apresentam resultados. Se «contacto com a equipa pedagógica» aparece com frequência e a sua página se chama «Direção de estudos», vale a pena rever o rótulo. No mapa do site Cap Famille, os títulos das páginas usam termos comuns, o que facilita a orientação logo à primeira leitura.
Mapa do site e menu de navegação: dois papéis complementares
Talvez já tenha reparado que alguns sites apresentam um menu no topo da página e um mapa do site no rodapé. Não é uma repetição. O menu orienta a navegação habitual, página a página. O mapa do site apresenta todas as páginas numa única vista.
O critério de acessibilidade WCAG 2.2 «Multiple Ways» prevê que cada página possa ser acedida por mais do que um meio. Um visitante pode usar o menu, a pesquisa interna ou o mapa do site. O mapa do site funciona como alternativa quando os outros caminhos não resultam.
Um exemplo simples: num site de uma associação que publica atas, formulários e notícias, o menu agrupa estes conteúdos em três ou quatro secções. Já o mapa do site apresenta cada página individualmente. Um visitante que procura o formulário de adesão de 2024 encontra-o em poucos segundos na lista completa, enquanto o menu o teria encaminhado para uma secção geral.
O que o mapa do site mostra e o menu não
A hierarquia completa entre as páginas fica visível num relance. Um menu suspenso oculta as subsecções. O mapa do site apresenta-as todas, incluindo o respetivo nível de profundidade. Isto ajuda a perceber como o conteúdo está organizado, e não apenas onde se encontra uma página específica.
Árvore de um site: organizar as páginas por níveis lógicos
A árvore do site é a estrutura em forma de árvore que liga todas as páginas entre si. A página inicial é o tronco. As secções principais são os ramos. As subsecções e as páginas individuais são as folhas.
Uma árvore do site eficaz segue uma regra prática: cada página deve estar acessível a partir da página inicial em, no máximo, três cliques. Para além disso, o visitante pode perder-se e os motores de pesquisa têm mais dificuldade em explorar as páginas mais profundas.
Eis os elementos que compõem uma árvore do site clara:
- Categorias principais com nomes que os visitantes usam, em vez do vocabulário técnico da organização
- Subcategorias limitadas a dois níveis de profundidade, para evitar menus intermináveis
- Rótulos curtos e claros, idealmente com duas a quatro palavras por título de página
- Uma organização temática coerente, em que cada página pertence a uma única categoria
Testar a estrutura antes de a definir
Um método chamado ordenação de cartões consiste em pedir a utilizadores reais que agrupem as suas páginas. Apresentam-se os títulos das páginas em cartões, e os participantes agrupam-nos segundo a sua própria lógica. Os resultados são muitas vezes surpreendentes: aquilo que lhe parece óbvio pode não o ser para o seu público.
O teste da árvore do site vai mais longe. Pede-se ao participante que encontre uma informação específica na estrutura proposta, sem elementos visuais nem design. Estes testes são feitos antes do desenvolvimento, quando alterar as categorias não tem custos.
Navegação, arquitetura e conteúdo: ligações que ajudam visitantes e motores de pesquisa
Um mapa do site não existe isoladamente. Faz parte de um conjunto mais amplo, em que a navegação, a arquitetura das páginas e a ligação interna trabalham em conjunto.
As ligações internas entre páginas relacionadas ajudam os visitantes a passar de um conteúdo para outro sem voltar ao menu. Para os motores de pesquisa, estas ligações transmitem relevância de uma página para outra. Uma página bem ligada às restantes da sua categoria será mais fácil de compreender e terá melhores hipóteses de alcançar uma boa posição.
Pense num site que disponibiliza artigos de blogue e guias práticos. Se o artigo «Como escolher um seguro de habitação» remeter para o guia «Documentos necessários para contratar», o visitante avança no seu percurso sem ter de procurar. A ligação interna transforma a árvore do site em percursos concretos dentro do próprio conteúdo.
Quando atualizar o mapa do site
Um mapa do site criado quando o site é publicado e nunca mais atualizado não é suficiente. Cada nova página, conteúdo eliminado ou alteração de secção deve refletir-se nele. Os sites que publicam com regularidade beneficiam da automatização destas atualizações, nomeadamente através de um ficheiro XML lido pelos motores de pesquisa.
- Adicione cada nova página ao mapa do site nos dias seguintes à sua publicação
- Remova as ligações para páginas eliminadas, para evitar erros do tipo «página não encontrada»
- Verifique a coerência dos rótulos pelo menos uma vez por trimestre
Um mapa do site atualizado continua a ser a forma mais direta de ajudar um visitante perdido a encontrar o caminho. O seu valor depende da clareza dos títulos e da lógica dos agrupamentos, não do número de páginas listadas. Um site com vinte páginas bem identificadas será sempre mais fácil de navegar do que um site com duzentas páginas e categorias pouco claras.
